El símbolo &

Una de esas curiosidades del idioma, es la presencia de ciertas palabras o incluso grafemas, de las que desconocemos su origen & el algunos casos, su significado. Éste es el caso del símbolo &, tan nombrado en muchos idiomas, no solo el nuestro.

Lo primero que se debe tener en cuenta es que es una locución de origen latino. De esta forma, sabremos que está presente en más de una lengua ya que la mencionada fue el origen de muchas otras, todas aquellas llamadas romances, donde encontramos el español, el francés, el italiano, etc. Por lo tanto, no se nos puede hacer difícil ver cómo se fue colando en las nuevas hijas.

Este símbolo tiene como significado lo que en español conocemos como la conjunción copulativa "y"; & mantiene este significado dentro de los demás idiomas donde está presente. Un caso particular de esto, es la fama que tiene dentro de idiomas anglosajones como el inglés & el alemán, donde significa lo mismo pero se denomina de una forma diferente. Por ejemplo, en el inglés "&" se conoce como ampersand, formada a partir de los vocablos And per se and, que traduce "Y por sí mismo, y" usado como estribillo de una canción infantil para aprenderse el alfabeto.

Devolviéndonos al Latín, encontramos un término que es Et, que es una conjunción, esto es una palabra que une una proposición, un sintagma o una palabra & que etimológicamente nos dice Cum=con y Jungo=juntar lo que quiere decir: unir o juntar con. En la siguiente imagen podemos ver cómo se dio la evolución desde este Et al conocido &:

Por supuesto, para nombrarlo utilizamos el término "Et" pero para leerlo lo hacemos como " Y". La función es la misma.

Como dato curioso extra, puedo aportar algo que me encontré por casualidad cuándo estaba escribiendo este artículo. ¿Has notado que el término castellano Etcétera comienza con este vocablo? & buscando en el diccionario de etimología, me encontré con que Cêtera significa: "lo demás", lo que nos lleva a pensar en tres cosas:

1. "Etcétera" significa literalmente "Y lo demás"

2. La razón por la cual no se debería decir "y etc" es la de la redundancia: "y etcétera" es igual a "y y lo demás"

3. ¿Se podría escribir &cétera?

Respecto a esta pregunta, se podría afirmar que ni semántica ni etimológicamente se encontrarían razones para decir que no es posible, pero a nivel fonético nos encontraríamos con algo bien sonoro, algo así como /isétera/, & de una vez pensamos en dejar el asunto de este tamaño.

Esta es una de esas importaciones que se realizan al interior de una lengua. No es un crimen utilizar este tipo de extranjerismos, pero es bueno conocerlos al menos. & tú ¿ya sabías esto?